Clubs vendant des livres par correspondance : tout ce qu’il faut savoir

Les clubs vendant des livres par correspondance ont marqué l'histoire de l'édition en France. Depuis la création du Club des Libraires de France en 1954 jusqu'aux défis actuels, ces clubs ont évolué pour s'adapter aux changements du marché. Cet article explore leur fonctionnement, les principaux acteurs et leurs perspectives d'avenir.

📅 A retenir

1954 : Année de création du Club des Libraires de France par Bernard Gheerbrant, marquant le début des clubs de vente de livres par correspondance en France.

Historique des clubs de livres par correspondance en France

Les clubs de livres par correspondance ont joué un rôle majeur dans le paysage éditorial français au milieu du 20ème siècle. Leur essor a profondément marqué les habitudes de lecture et de consommation culturelle des Français, avant de connaître un déclin progressif face à l'évolution du marché du livre.

Naissance du Club des Libraires de France

En 1954, Bernard Gheerbrant, fondateur de la célèbre librairie-galerie La Hune à Paris, crée le Club des Libraires de France. Cette initiative naît en réaction à la montée en puissance des clubs de vente d'ouvrages par correspondance, qui connaissent alors un succès fulgurant. Gheerbrant, soucieux de préserver la qualité et la diversité de l'offre littéraire, rassemble autour de lui un groupement de libraires passionnés.

Une approche novatrice

Le Club des Libraires de France se distingue rapidement par son approche novatrice. Plutôt que de se contenter de rééditer des best-sellers, il explore le domaine public, propose des éditions critiques innovantes et s'aventure même dans le domaine bibliophilique. Cette démarche audacieuse vise à offrir aux lecteurs des ouvrages de qualité, tant sur le plan du contenu que de la présentation.

L'âge d'or des clubs de livres

Les années 1950 et 1960 marquent l'apogée des clubs de livres par correspondance en France. Ces structures permettent à un large public d'accéder à la littérature à des prix avantageux, tout en bénéficiant d'une sélection soignée. Le succès est tel que de nombreux clubs voient le jour, chacun ciblant des segments de lecteurs spécifiques.

Une présentation graphique soignée

L'un des atouts majeurs du Club des Libraires de France réside dans la qualité graphique de ses productions. Pierre Faucheux, graphiste de renom, apporte son talent à la mise en page et à la conception des couvertures. Cette attention portée à l'esthétique des ouvrages contribue grandement à leur succès auprès d'un lectorat exigeant.

Déclin et disparition

Malgré son succès initial, le Club des Libraires de France fait face à des difficultés croissantes dans les années 1960. Le marché du livre évolue rapidement, et la concurrence s'intensifie. En 1966, après douze années d'existence, le club cesse son activité. Cette fermeture s'inscrit dans un mouvement plus large : la plupart des autres clubs de livres ont déjà disparu ou ont été absorbés par de grands groupes éditoriaux.

Un héritage durable

Bien que relativement éphémère, l'expérience du Club des Libraires de France a laissé une empreinte durable dans le monde de l'édition française. Son approche novatrice et son souci de qualité ont inspiré de nombreuses initiatives ultérieures, contribuant à façonner le paysage éditorial contemporain.

Fonctionnement des clubs de livres

Les clubs de livres par correspondance ont connu un essor important en France dans les années 1950-1960, avant de décliner progressivement. Aujourd'hui, bien que moins nombreux, certains clubs continuent d'opérer selon un modèle économique adapté aux nouvelles technologies et aux habitudes de lecture contemporaines. Examinons le fonctionnement actuel de ces clubs et leurs spécificités.

Processus d'abonnement et sélection des ouvrages

L'adhésion à un club de livres par correspondance se fait généralement en ligne, via le site internet du club. Les lecteurs peuvent choisir parmi différentes formules d'abonnement, allant de quelques mois à un an, renouvelables tacitement. Certains clubs proposent des offres d'essai gratuites ou à tarif réduit pour attirer de nouveaux membres. La sélection des livres s'effectue par un comité éditorial au sein du club. Ce comité choisit des ouvrages variés, souvent issus de différentes maisons d'édition, en tenant compte des goûts des abonnés et des tendances littéraires du moment. Les clubs peuvent également collaborer directement avec des éditeurs pour proposer des éditions exclusives ou des avant-premières.

Personnalisation et flexibilité

Pour s'adapter aux attentes des lecteurs modernes, de nombreux clubs offrent désormais une plus grande flexibilité dans le choix des livres. Les abonnés peuvent souvent personnaliser leur sélection en fonction de leurs préférences littéraires, voire refuser certains titres proposés. Cette approche permet de fidéliser les membres en leur offrant une expérience sur mesure.

Réception des ouvrages et tarification

Les livres sont généralement expédiés mensuellement ou trimestriellement aux abonnés, directement à leur domicile. Certains clubs proposent également des options de retrait en point relais ou en librairie partenaire. La fréquence d'envoi peut varier selon la formule d'abonnement choisie. En termes de tarification, les clubs de livres par correspondance continuent de proposer des prix avantageux par rapport au marché traditionnel. Les ouvrages sont souvent vendus avec une remise de 15 à 30% par rapport au prix public, quelques mois après leur sortie initiale en librairie. Cette politique tarifaire est rendue possible grâce aux accords passés avec les éditeurs et aux économies d'échelle réalisées sur les achats en gros.

Exemple de grille tarifaire

Formule d'abonnement	Prix mensuel	Nombre de livres	Économie moyenne
Découverte	14,90€	1 livre/mois	20%
Passionné	24,90€	2 livres/mois	25%
Grand lecteur	39,90€	3 livres/mois	30%

Difficultés d'accès pour les auteurs indépendants

Malgré l'évolution des clubs de livres par correspondance, l'accès à leurs catalogues reste complexe pour les auteurs indépendants ou auto-édités. Les comités de sélection privilégient généralement les ouvrages publiés par des maisons d'édition reconnues, garantissant ainsi une certaine qualité éditoriale et commerciale. Pour un auteur souhaitant intégrer son livre dans le catalogue d'un club, il est recommandé de passer par l'intermédiaire de son éditeur, qui pourra négocier directement avec le club. Les auteurs auto-édités peuvent tenter leur chance en envoyant un dossier de présentation complet, incluant des critiques positives et des chiffres de ventes probants, mais leurs chances de succès demeurent limitées.

Statistiques d'intégration des auteurs indépendants

• Taux moyen d'acceptation des manuscrits d'auteurs indépendants : <1%
• Nombre de titres auto-édités intégrés aux catalogues des principaux clubs en 2023 : 12
• Délai moyen de réponse aux sollicitations d'auteurs indépendants : 3 à 6 mois

Les clubs de livres par correspondance ont su s'adapter à l'ère numérique tout en conservant leur modèle économique basé sur l'abonnement et les prix attractifs. Bien que moins influents qu'à leur apogée, ils continuent d'offrir une alternative intéressante aux lecteurs en quête de découvertes littéraires à moindre coût.

Les principaux clubs de livres en France

Les clubs de livres par correspondance occupent toujours une place importante dans le paysage littéraire français, malgré la concurrence du e-commerce. Ces structures proposent à leurs abonnés une sélection d'ouvrages à prix réduits, généralement quelques mois après leur sortie en librairie. Bien que leur part de marché ait diminué ces dernières années, certains clubs ont su se réinventer pour continuer à séduire les lecteurs.

Les principaux acteurs du marché

Plusieurs clubs de livres majeurs se partagent le marché français :

• France Loisirs : Fondé en 1970, c'est le plus ancien et le plus important club de livres en France. Il compte environ 1 million d'adhérents et propose un catalogue varié de romans, essais, beaux livres et ouvrages pratiques.
• Le Grand Livre du Mois : Créé en 1977, ce club se spécialise dans les best-sellers et les ouvrages grand public.
• Le Club : Lancé en 2001 par les éditions Albin Michel, il se concentre sur une sélection pointue de littérature contemporaine et de sciences humaines.
• Kube : Un nouveau venu qui propose des box littéraires mensuelles personnalisées.

Spécificités et avantages des clubs de livres

Chaque club possède ses particularités, mais ils partagent certains avantages communs :

• Prix réduits : Les ouvrages sont généralement proposés avec des remises allant de 20% à 40% par rapport au prix public.
• Sélection curatée : Les clubs offrent une présélection d'ouvrages, facilitant le choix des lecteurs.
• Éditions exclusives : Certains titres sont proposés dans des éditions spéciales réservées aux membres.
• Services additionnels : Beaucoup de clubs proposent des magazines littéraires, des rencontres avec des auteurs ou des offres sur d'autres produits culturels.

Abonnements et services innovants

Face à la concurrence, les clubs de livres ont diversifié leurs offres :

Box littéraires mensuelles

Kube, par exemple, propose un abonnement mensuel à partir de 16,90€ comprenant un livre sélectionné selon les goûts de l'abonné et des produits d'accompagnement (thé, chocolat, etc.). D'autres acteurs comme La Bête Noire se spécialisent dans les romans policiers.

Formules flexibles

France Loisirs a assoupli son système d'engagement, proposant désormais des formules sans obligation d'achat et des abonnements numériques. Le club offre également un programme de fidélité permettant de cumuler des points sur les achats.

Collaborations entre auteurs et clubs

Pour un auteur, faire entrer son livre dans le catalogue d'un club peut représenter une opportunité intéressante en termes de visibilité et de ventes. Cependant, l'accès reste difficile en raison de la forte concurrence. Voici quelques conseils pour augmenter ses chances :

• Cibler le bon club : Étudier les catalogues des différents clubs pour identifier celui qui correspond le mieux à votre ouvrage.
• Mettre en avant les atouts commerciaux : Souligner les éventuels prix littéraires, critiques positives ou chiffres de ventes prometteurs.
• Proposer des contenus exclusifs : Offrir une préface inédite ou un bonus pour l'édition club peut être un argument de poids.
• Être patient : Les clubs planifient leurs catalogues plusieurs mois à l'avance. Il faut donc anticiper et ne pas hésiter à relancer régulièrement.

En 2023, France Loisirs a lancé un programme "Jeunes Auteurs" visant à promouvoir des écrivains émergents. Ce type d'initiative pourrait se développer chez d'autres acteurs, offrant de nouvelles opportunités aux auteurs en quête de visibilité.

Challenges et perspectives des clubs de livres par correspondance

Les clubs de livres par correspondance font face à de nombreux défis dans le paysage actuel du marché du livre. Autrefois florissants, ces clubs doivent aujourd'hui se réinventer pour rester pertinents face à la concurrence accrue du e-commerce et des grandes surfaces culturelles. Malgré ces obstacles, certaines opportunités s'offrent à eux pour se démarquer et attirer de nouveaux abonnés.

Un modèle économique fragilisé

La part de marché des clubs de livres par correspondance n'a cessé de décliner ces dernières années, passant de 15% dans les années 1990 à moins de 5% aujourd'hui. Plusieurs facteurs expliquent cette érosion :

• La montée en puissance des sites de vente en ligne comme Amazon, proposant des catalogues bien plus vastes à des prix compétitifs
• Le développement des rayons culturels dans les hypermarchés, offrant un accès facile aux best-sellers
• La concentration du marché de l'édition, réduisant les marges de négociation des clubs
• Le vieillissement de leur base d'abonnés historiques

Des atouts à valoriser

Pour autant, les clubs de livres conservent certains avantages comparatifs :

• Une expertise éditoriale reconnue dans la sélection d'ouvrages de qualité
• Un lien de confiance établi avec leurs abonnés fidèles
• Des éditions exclusives et collectors prisées des bibliophiles
• Un service personnalisé avec des conseillers littéraires

Pistes d'innovation pour l'avenir

Digitalisation de l'offre

Pour séduire de nouveaux publics, les clubs doivent accélérer leur transformation numérique :

• Développer des applications mobiles ergonomiques
• Proposer des formats ebooks et audiobooks
• Créer des communautés de lecteurs en ligne
• Personnaliser les recommandations grâce à l'intelligence artificielle

Diversification des services

Au-delà des livres, les clubs peuvent enrichir leur offre :

• Organiser des rencontres avec des auteurs (physiques ou virtuelles)
• Lancer des box thématiques associant livres et produits dérivés
• Proposer des ateliers d'écriture ou des cercles de lecture
• S'associer à des festivals littéraires

Partenariats stratégiques

Des alliances peuvent permettre aux clubs d'élargir leur audience :

• Collaborer avec des influenceurs littéraires sur les réseaux sociaux
• Nouer des partenariats avec des médias culturels (radios, podcasts)
• S'associer à des marques lifestyle partageant les mêmes valeurs

En misant sur l'innovation et la qualité de leur curation, les clubs de livres par correspondance ont encore une carte à jouer dans l'écosystème du livre. Leur capacité à se réinventer tout en préservant leur ADN sera déterminante pour leur pérennité.

L'essentiel à retenir sur les clubs de livres par correspondance

Les clubs de livres par correspondance doivent innover pour faire face à la concurrence du e-commerce et des grandes surfaces. L'avenir pourrait passer par une personnalisation accrue des sélections, des partenariats avec des auteurs émergents, ou encore l'intégration de technologies numériques pour enrichir l'expérience de lecture. Ces adaptations seront cruciales pour attirer de nouveaux abonnés et pérenniser ce modèle de distribution littéraire.